棒磨机由电机通过减速机及周边大齿轮减速传动或由低速同步电机直接通过周边大齿轮减速传动，驱动筒体回转。筒体内装有适当的磨矿介质-钢棒。磨矿介质在离心力和摩擦力的作用下，被提升到一定高度，呈抛落或泄落状态落下。被磨制的物料由给矿口连续的进入筒体内部，被运动的磨矿介质所粉碎，并通过溢流和连续给矿的力量将产品排出机外，以进行下一段工序作业。

当要求产品粒度80%小于2.0%至0.5毫米时,一般采用棒磨机,棒磨机的产品粒度,一般大不超过4.7毫米,小不小于0.4毫米,棒磨机的给矿粒度为80%小于20毫米至4毫米,给矿粒度大也可达50毫米。由于磨棒的材质等原因,磨棒的长度不能超过6.1米,否则会造成乱棒等恶果,因此棒解机的规格还没有超过规格4.6×6.3米。

矿石给入棒磨机时,粗颗粒在给矿端,细颗粒在排矿端:因此棒群在运转中不能作到完全平行而处于倾斜,这也是限制磨棒不能太长的一个原因。

棒磨机的破碎比为15:1至20:1，国外大部分选厂的常规碎磨流程是由破碎机、棒磨机、球磨机组成,我国选矿厂采用棒磨机的不多,球磨机的给矿粒度偏高,造成能耗、磨矿介质消耗、衬板消耗等偏大。棒磨机由于磨棒处于线接触,所以大的物料首先受到磨碎,具有选择性磨碎作用因此产品粒度范围较窄,产品粒度均匀,过粉碎现象较少,磨矿效率较高